James H. Burke, geboren in Irland, wanderte er 1873 in die USA aus. In Chicago besuchte er die Moody Church und wurde Mitglied. Er unterrichtete in der Sonntagsschule und gründete Gesangsgruppen in der YMCA. Er engagierte sich in der Evangelisationsarbeit mit D. L. Moody, Daniel Whittle und anderen und ging für anderthalb Jahre nach Schottland und Großbritannien, um dort Evangelisationen durchzuführen. Außerdem war er 1891 ein Jahr lang Musikprediger am New Yorker Gospel Tacernacle. Auch mit dem schottischen Evangelisten John McNeill reiste er etwa ein Jahr lang.